(CNN) — Un experimento de comunicaciones por láser que vuela a bordo de la misión Psyche de la NASA trasmitió a la Tierra un video a casi 31 millones de kilómetros de distancia, protagonizado por un gato llamado Taters. Es la primera vez que la NASA transmite un vídeo desde el espacio profundo utilizando un láser.
En el video de ultra alta definición, el juguetón gato atigrado naranja persigue, entre otras cosas, el escurridizo punto rojo de un puntero láser mientras se mueve por un sofá.
El video del gato fue transmitido a la Tierra desde un transceptor láser de vuelo como parte del experimento Deep Space Optical Communications, o DSOC. Esta tecnología podría utilizarse algún día para transmitir con rapidez datos, imágenes y video , a medida que los seres humanos superen los límites de la exploración espacial aventurándose en lugares como Marte.
El video de 15 segundos se codificó con un láser infrarrojo cercano y se envió desde la nave espacial Psyche al telescopio Hale del Observatorio Palomar del Instituto Tecnológico de California. El video se descargó en el observatorio el 11 de diciembre, y cada fotograma se retransmitió en directo en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
En el momento de la transmisión, la distancia entre la nave espacial Psyche y Hale era 80 veces la distancia entre la Tierra y la Luna. El láser solo tardó 101 segundos en llegar a la Tierra.
El láser puede enviar datos a una velocidad entre 10 y 100 veces superior a la de los sistemas tradicionales de ondas de radio que la NASA utiliza en otras misiones. La demostración técnica fue diseñada para ser el experimento más lejano de la NASA de comunicaciones láser de gran ancho de banda, probando el envío y recepción de datos hacia y desde la Tierra utilizando un láser invisible de infrarrojo cercano.
«Este logro subraya nuestro compromiso con el avance de las comunicaciones ópticas como elemento clave para satisfacer nuestras futuras necesidades de transmisión de datos», declaró Pam Melroy, Administradora Adjunta de la NASA. «Aumentar nuestro ancho de banda es esencial para lograr nuestros objetivos futuros de exploración y ciencia, y esperamos con interés el avance continuo de esta tecnología y la transformación de la forma en que nos comunicamos durante las futuras misiones interplanetarias».
Comunicaciones láser en el espacio profundo
La misión Psyche, lanzada a mediados de octubre, se dirige actualmente a observar por primera vez un asteroide metálico situado entre las órbitas de Marte y Júpiter. La nave pasará los próximos seis años viajando unos 3.600 millones de kilómetros para alcanzar su homónimo, situado en la parte exterior del cinturón principal de asteroides
Pero el experimento Deep Space Optical Communications está llevando a cabo una misión propia durante los dos primeros años del viaje.
«Uno de los objetivos es demostrar la capacidad de transmitir video de banda ancha a través de millones de kilómetros. Nada en Psyche genera datos de video , así que normalmente enviamos paquetes de datos de prueba generados aleatoriamente», dijo Bill Klipstein, director del proyecto DSOC en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, en un comunicado.
«Pero para hacer más memorable este importante acontecimiento, decidimos trabajar con diseñadores del JPL para crear un video divertido, que capta la esencia de la demostración como parte de la misión Psyche».
